Leutnant Charles Brockbanks Kompass, 25. Dezember 1914
Dies ist ein ganz besonderer Kompass, der direkt mit einem Teilnehmer an einem der außergewöhnlichsten und umstrittensten Ereignisse des Ersten Weltkriegs verbunden ist. Er ist mit dem Namen und den Details seines ursprünglichen Besitzers, Leutnant Charles Bertram Brockbank, 6. Cheshire Regiment und 118. M.G. Coy. beschriftet, einem der wenigen Offiziere, von denen bekannt ist, dass sie bei einem „Weihnachtsfrieden“-Fußballspiel im Jahr 1914 anwesend waren. In den letzten Jahren wurden viele der gemeldeten Fälle von Verbrüderung zwischen britischen und deutschen Truppen während des „Weihnachtsfriedens“ diskreditiert, obwohl in bestimmten Sektoren der Westfront der inoffizielle Waffenstillstand zweifellos stattfand. Berichte über Fußballspiele zwischen britischen und deutschen Soldaten im Niemandsland waren zu dieser Zeit alltäglich. Aber das Spiel, das in der Nähe von Wulverghem stattfand, ist möglicherweise das einzige, das jetzt als tatsächlich stattgefunden bestätigt werden kann. Und das ist größtenteils der jüngsten Entdeckung von Charles Brockbanks Tagebuch zu verdanken.
Leutnant Brockbank führte ein sehr detailliertes Tagebuch, das seine zweijährige Dienstzeit in den Gräben der Westfront von 1914 bis November 1916 aufzeichnete. Gut geschrieben und voller faszinierender Details der Grabenkriegsführung, enthält es seinen Augenzeugenbericht des berühmten Fußballspiels, das am Weihnachtstag 1914 zwischen Männern seines Bataillons (damals dem 1. Norfolks angeschlossen) und einem deutschen Regiment im Niemandsland bei Wulverghem (nahe Messines und Ploegsteert Wood) stattfand. Dies ist Leutnant Brockbanks Bericht über die Ereignisse dieses Tages:
24. Dezember:
„Ich habe vom Waffenschmied ein neues Gewehr im Austausch für mein altes bekommen und bin sehr zufrieden mit mir. Soeben sind Befehle eingetroffen, dass wir am Weihnachtstag in die Schützengräben gehen sollen, was aus meiner Sicht sehr enttäuschend ist, da ich gehofft hatte, ihn in den Quartieren zu verbringen. Ich würde es hassen, am Weihnachtstag getötet zu werden, das wäre überhaupt nicht richtig. Es friert jetzt stark.“
25. Dezember:
„Ich verbrachte die qualvollste Nacht, an die ich mich je erinnern kann, aufgrund der Kälte. Es fror furchtbar stark und da wir uns in den Unterstützungsschützengräben befanden, waren Feuer nicht erlaubt. Mir war so kalt und meine Füße taten so weh, dass ich aus dem Unterstand stieg und umherging; es bestand keine große Gefahr, ich stampfte mit den Füßen bis 4:30 Uhr morgens, dann war ich so erschöpft, dass ich einschlief, wachte aber immer wieder wegen der Schmerzen in meinen Füßen auf, ich dachte, ich hätte Erfrierungen. 7 Uhr morgens. Es begann hell zu werden, aber da viel Nebel war, sagte ich den Männern, sie könnten Feuer machen. Sie brauchten es nicht zweimal zu hören. Hinter den Schützengräben gibt es ein Bauernhaus, wo Hühner im Überfluss vorhanden sind, auch tote Schweine, also nahm ich zwei Männer mit und wir gingen auf Hühnerjagd. Sie fliegen wie Fasane, daher war es schwer, sie zu fangen, und in etwa zehn Minuten waren etwa 60 Männer an der Jagd beteiligt. Der Nebel hielt bis etwa Mittag an, also hatten wir viel Spaß, bekamen insgesamt elf Hühner, von denen ich eines für das morgige Abendessen mitbrachte.
Nun zu dem außergewöhnlichen Vorfall. Gegen 2:30 Uhr verstummte jegliches Feuer und die Deutschen riefen uns zu „Kommt raus“, „Trinkt etwas“, und dann kletterte einer von ihnen ohne Ausrüstung aus dem Graben, woraufhin einer von uns dasselbe tat. Es endete in einem „Müttertreffen“, fast jeder Mann unseres Grabens, außer Maschinengewehrschützen, war draußen und eine riesige Menschenmenge befand sich zwischen den Gräben. Jemand holte einen kleinen Gummiball hervor, und so begann natürlich ein Fußballspiel. Wir tauschten verschiedene Dinge aus, und ich bekam ein Mützenabzeichen, eine Gürtelschnalle, eine Pfeife, eine Gewehrpatrone, eine Geldbörse und Teetabletten, ganz zu schweigen davon, dass ich die Namen und Adressen von etwa vier Deutschen in ihrer eigenen Handschrift auf Felddienstpostkarten bekam, als positiven Beweis, dass alles wirklich passiert ist, denn es wird natürlich eine sehr unglaubliche Geschichte klingen, wenn sie in den Quartieren erzählt wird.“
Leutnant Brockbanks Tagebuch wurde 2015 in einer Sonderausstellung im National Football Museum in Manchester gezeigt. Das Tagebuch wird heute im Cheshire Regiment Museum in Chester aufbewahrt und ist auch online lesbar. Viele Zeitungsartikel wurden ebenfalls über Leutnant Brockbanks Erlebnisse im Jahr 1914 geschrieben. Sein Bericht über den Waffenstillstand und das Fußballspiel vom 25. Dezember wurde durch die Zeugenaussagen anderer Männer des Cheshire Regiments bestätigt, die damals dabei waren, darunter Private Ernie Williams und Sgt. Major Naden.
Leutnant Charles Bertram Brockbank (1894-1976) diente im 6. Bataillon des Cheshire Regiments und der 118. Maschinengewehrkompanie, M.G.C. Er wurde im September 1914 in den Dienst gestellt und diente in Frankreich und Belgien, bis sein Fronteinsatz im November 1916 abrupt endete. Sein letzter Tagebucheintrag war am 12. November 1916:
„Sonntag. Am Nachmittag zur Schwaben verlegt und eine gute Vorstellung unserer ‚Kampfpositionen‘ bekommen. Die Hunnen legten ein ziemlich starkes Sperrfeuer auf unsere Position, richteten aber keinen großen Schaden an. Wir sollen ‚über die Kante‘ gehen und St. Pierre Divion einnehmen, während die Royal Naval Division Beaumont Hamel einnimmt. Es sollte ziemlich aufregend sein, da wir einen kahlen Horizont überqueren müssen.“
Während der Aktion am folgenden Tag wurde Leutnant Brockbank von einer großen Granate verschüttet und dann von einer weiteren Explosion freigelegt. Infolgedessen wurde er mit Granatenschock nach Hause nach England beurlaubt. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus wurde er als stellvertretender Quartiermeister nach Harrowby Camp, M.G.T.C., Grantham versetzt. Leutnant Brockbank sollte zurück nach Übersee gehen, als der Waffenstillstand unterzeichnet wurde.
Der Kompass:
Ein seltener WW1-Maschinengewehr-Offizierskompass-Klinometer in seinem originalen passenden Lederetui, auf der Rückseite ist „Lt. Brockbank, 118th M.G. Coy.“ geschrieben. Das passende Lederetui ist auf der Rückseite mit Tinte beschriftet „Lt. C. B. Brockbank, 118th Machine Gun Coy.“ Es trägt auch das Herstellerzeichen von J. Halden & Co Ltd, Manchester & London, einem bekannten Unternehmen für wissenschaftliche und mathematische Instrumente, das 1878 in Manchester von Joseph Halden gegründet wurde. Der Kompass wurde mit einem originalen WW1-Foto von Leutnant Brockbank in Uniform und seinem „Haushälterin“-Nähzeug geliefert, das zweifellos in den Gräben viel Gebrauch fand.
