War Instructions for British Merchant Ships war ein Handbuch der Admiralität aus dem Ersten Weltkrieg, das an Kapitäne von Handelsschiffen ausgegeben wurde. Jedes Exemplar war als „vertraulich“ gekennzeichnet und einzeln nummeriert. Dies ist die Kopie Nr. 1093, ausgestellt für den Kapitän der S.S. Tanfield, einem britischen Dampfer, der im April 1918 von dem deutschen U-Boot UB-74 im Ärmelkanal torpediert wurde. Dieses Buch ist ein extrem seltenes Überbleibsel eines solchen Angriffs – alle War Instructions-Handbücher waren bleibeschwert und sollten über Bord geworfen werden, wenn das Schiff unter Feindbeschuss geriet. Zusammen mit anderen geheimen Dokumenten wurden sie in einem speziellen beschwerten Beutel aufbewahrt, und wie auf Seite 16 angegeben: „Im Falle eines Angriffs auf das Schiff sind alle vertraulichen und geheimen Papiere vollständig zu vernichten. Beschwerte Papiere können in tiefem Wasser über Bord geworfen werden.“ Zweifellos gab es in der Verwirrung und dem Chaos der Torpedierung der Tanfield einfach keine Zeit, diese Anweisungen auszuführen.
Ein offizielles, von der Admiralität eingeklebtes Etikett auf den vorderen Vorsatzblättern besagte, dass das Buch „von den Lords Commissioners der Admiralität an Captain Pottinger, Kapitän der S.S. Tanfield, zur Aufbewahrung als Andenken an den Kriegsdienst überreicht“ wurde. Das Etikett ist gestempelt und datiert vom 20. Oktober 1919. Ein weiteres C.B. 415 „Addenda“-Etikett vom Januar 1918 ist auf dem Vorderdeckel aufgeklebt, mit dem Schiffsnamen „Tanfield“ in roter Tinte darauf geschrieben.
Die S.S. Tanfield war ein 4.538 Tonnen schwerer britischer Dampfer, der 1916 in Newcastle von der Northumberland Ship Building Company Ltd. gebaut wurde. Ursprünglich Corsham genannt, wurde das Schiff 1916 von der British India Steam Navigation Co. Ltd. aus Glasgow gekauft und in Tanfield umbenannt. Es war als vorübergehender Kriegserwerb durch die British India Company gedacht, um Kriegsverluste zu ersetzen. Als „Trockenfrachter“ beschrieben, unternahm die Tanfield im Ersten Weltkrieg mehrere gefährliche Fahrten und transportierte im September 1917 Kohle von Newcastle nach Port Said, über Gibraltar und verschiedene Häfen an der nordafrikanischen Küste. Gegen Ende der Reise kollidierte die Tanfield nördlich von Alexandria mit der SS Kaiping, erlitt schwere Schäden und schaffte es gerade noch nach Alexandria. Das Schiff blieb vier Monate lang in Alexandria zur Reparatur. Tanfields 3. Ingenieur, John Henry Colley, schrieb später über den Vorfall: „Wir erwarteten, dass unser Schiff sinken würde, also verbrachten wir die Nacht in den Rettungsbooten in sehr rauer See. Glücklicherweise sank unser Schiff nicht, also kehrten wir zurück und brachten es nach einem Kampf hierher. Das werde ich Ihnen versichern, nie vergessen.“
Die nächste Reise der Tanfield (und Colleys) endete ebenfalls beinahe in einer Katastrophe. Am 15. April 1918, auf der Fahrt von Hull nach Indien mit einer Ladung gepanzerter Fahrzeuge, Munition und Flugzeugteilen, wurde die S.S. Tanfield im Ärmelkanal von einem deutschen U-Boot, UB-74, torpediert. Colley und die anderen Offiziere des Maschinenraums blieben zusammen mit dem Funker und zwei Kanonieren mutig an Bord des Schiffes, das sie für sinkend hielten, um es zu retten. Das Schiff sank jedoch nicht und kehrte zur Reparatur nach Plymouth zurück.
UB-74 hatte nicht ganz so viel Glück. Bald nach der Begegnung mit der Tanfield ging ihr das Glück aus. Nur wenige Wochen später wurde sie von der HMS Lorna mit Wasserbomben angegriffen und sank mit dem Verlust ihrer gesamten Besatzung in der Lyme Bay am 26. Mai 1918. UB-74 war von der AG Vulcan in Hamburg gebaut und am 12. September 1917 vom Stapel gelassen worden. Bewaffnet mit 10 Torpedos und einem 8,8-cm-Deckgeschütz, hatte das U-Boot eine Besatzung von 3 Offizieren und 31 Männern und eine Reichweite von 8.420 Seemeilen. Unter dem Kommando von KptLt. Karl Neureuther hatte UB-74 von Februar bis Mai 1918 beträchtlichen Erfolg und zerstörte sieben Handelsschiffe und beschädigte drei weitere, darunter die Tanfield.
Die War Instructions for British Merchant Ships enthielten eine breite Palette von Ratschlägen, die für die Besatzungen von Handelsschiffen unter Kriegsbedingungen von entscheidender Bedeutung gewesen wären – insbesondere die Maßnahmen zur Vermeidung von U-Boot-Angriffen. Zu den behandelten Themen gehörten Vorsichtsmaßnahmen in U-Boot-Gebieten, typische Konvoi-Zickzack-Bewegungen, Minen und Verteidigungsbewaffnung. Es gab auch Silhouetten und Fotos von deutschen U-Booten, britischen Schiffen, Torpedos und Minen. Das Handbuch galt im Falle einer Eroberung als von großem Wert für den Feind. Schwer mit Blei im hinteren Brett beschwert, sollte es im Falle einer drohenden Gefangennahme über Bord geworfen werden. Eine Notiz auf den vorderen Vorsatzblättern besagt: „Dieses Buch ist mit Blei beschwert und wird, wenn es über Bord geworfen wird, sinken.“
Obwohl die Tanfield eindeutig kein Glücksschiff war, überlebte sie irgendwie bis zum Ende des Krieges und fuhr bis in die 1950er Jahre. 1948 wurde die Tanfield an eine italienische Reederei verkauft und in Stabia umbenannt, bevor sie 1958 schließlich verschrottet wurde.
