Une boussole de marche de nuit J. H. Steward 'Battalion' exceptionnellement rare, datant d'environ 1898. D'un design unique et très distinctif, la boussole Battalion a été fabriquée à l'origine par J. H. Steward à la demande du Capitaine Cecil Wilson, l'Adjudant du 3ème bataillon King's Royal Rifles. Après que le Capitaine Wilson ait testé la boussole sur le terrain, il a fourni le témoignage suivant pour le catalogue Steward de 1899 : « J'ai le grand plaisir d'exprimer mon entière satisfaction concernant la boussole lumineuse que vous avez fabriquée pour mon régiment. Je l'ai testée la nuit en dirigeant mon bataillon lors de marches de nuit, et elle a été utilisée par le Major de brigade lors de marches de nuit de brigade avec entière satisfaction. »
Capitaine Cecil Wilson, Caserne de Salamanque, Aldershot, 22/05/98
La boussole possède un grand et lourd boîtier en laiton bronzé (120 mm de diamètre), un cadran en aluminium avec un centre peint en noir et des marqueurs lumineux en papier, un anneau de degrés extérieur noir, avec des marquages de degrés peints en or et des marqueurs lumineux en papier, une lunette rotative avec un marqueur lumineux en papier sous le verre, et une ligne de visée lumineuse en papier à l'intérieur du couvercle. Les marqueurs en papier étaient très probablement peints avec une version de la « peinture lumineuse de Balmain », un composé de sulfure de calcium breveté par William Balmain en 1877. La peinture devenait lumineuse par exposition à la lumière du soleil ou en brûlant une bande de ruban de magnésium près du cadran. La boussole porte les détails du fabricant gravés sur le couvercle : « The Battalion Compass, J. H. Steward 406 & 457 Strand, London ». Elle est livrée complète avec sa boîte en bois d'origine, doublée de daim à la base, et avec des aménagements internes recouverts de feutre. La boîte est estampillée sur le couvercle et la base avec le sceau officiel du War Department.
La « Boussole Lumineuse de Bataillon » est apparue dans les catalogues d'instruments militaires de Steward d'environ 1898 à 1909, et n'a été produite que pendant une période relativement courte, n'étant plus répertoriée dans le catalogue de 1910. Steward la décrivait comme ayant été conçue « afin qu'une boussole lumineuse des plus fiables puisse être disponible pour l'usage régimentaire, et assurer une trajectoire indubitable pour la marche de nuit. L'anneau extérieur fixe de degrés a des points lumineux indubitables tous les 20 degrés, et la barre d'index, qui est également lumineuse, est de largeur correspondante. Il est donc très facile de régler et de réinitialiser la boussole dans l'obscurité avec une grande précision. »
Durant sa période de production relativement courte, il est probable que très peu de boussoles de bataillon aient été réellement fabriquées. Il s'agit d'un instrument grand et lourd, comparé à d'autres boussoles de service beaucoup plus légères et portables de l'époque – telles que les types brevetés Verner's – la taille et le poids de la boussole de bataillon l'auraient rendue peu pratique pour une utilisation généralisée. Elle était également très chère, à 4 livres et 15 shillings en 1899 – presque cinq fois le prix d'une boussole de service lumineuse Verner's à cette époque. Et elle était spécifiquement destinée uniquement à être utilisée comme boussole de marche de nuit. Cette combinaison de poids, de taille, de coût et d'être limitée à une utilisation nocturne explique probablement pourquoi elle n'a pas été largement adoptée, et pourquoi aucun autre exemplaire de la boussole de bataillon n'est connu pour exister.
Capitaine Cecil Wilson : né le 5 juin 1870, à Frascati House, Blackrock, Dublin. Il fut éduqué à Harrow et commissionné dans le King's Royal Rifle Corps en avril 1890. Il fut promu lieutenant le 18 mai 1892, et capitaine le 27 janvier 1898. Il servit dans la Guerre d'Afrique du Sud de 1899 à 1901 comme adjudant du 3e bataillon du King's Royal Rifle Corps, et fut présent lors du Secours de Ladysmith. Il participa à de nombreuses autres batailles et engagements majeurs – y compris la Bataille de Colenso, les opérations du 17 au 24 janvier 1900, la Bataille de Spion Kop, l'action à Vaal Kranz, les opérations sur les hauteurs de la Tugela du 14 au 27 février 1900, l'action à Pieter's Hill, et les opérations au Natal, de mars à juin 1900, y compris Laing's Nek. Wilson fut mentionné quatre fois dans les Dépêches, reçut la Médaille de la Reine avec cinq agrafes, et se vit décerner le Distinguished Service Order « En reconnaissance des services rendus lors des opérations en Afrique du Sud » (London Gazette, 27 septembre 1901). Les insignes du DSO furent remis au Capitaine Wilson par le Roi le 12 mars 1902. Promu major en août 1905, Wilson se retira de l'Armée en décembre 1906. Pendant la Première Guerre mondiale, il revint dans l'armée et servit en France et en Égypte de la mobilisation en août 1914 à novembre 1916.
J. H. Steward Ltd : James Henry Steward (1817-1896) a fondé son entreprise à Londres en 1852 en tant que fabricant et détaillant d'instruments optiques, scientifiques, militaires et de topographie, et la société est devenue l'un des fabricants d'instruments les plus importants des époques victorienne et édouardienne. J. H. Steward était l'opticien en chef de la société et avait des commerces au 406 Strand, 457 West Strand et 54 Cornhill à Londres. Au milieu des années 1800, il est devenu l'opticien de Sa Majesté le Gouvernement et des associations nationales de tir et d'artillerie. James Henry Steward est décédé en 1896. J. H. Steward Ltd a été constituée en 1912 et a poursuivi ses activités à Londres jusqu'en 1973. Le bureau principal de Londres a été vendu en 1971, et de 1971 à 1973, la société a loué des locaux à Catherine Street. Tout le stock restant et l'ancien employé George Goble (c.1916-1975) ont été transférés à Catherine Street. L'entreprise a finalement déménagé au 154a Church Road, Hove, Sussex en 1973, avant de cesser définitivement ses activités en 1975.
Condition :
En excellent état et parfaitement fonctionnelle, avec de légères traces d'utilisation, et quelques marques et usure sur la finition bronzée d'origine du boîtier. La boussole indique bien le Nord. Les marqueurs lumineux ne brillent plus dans l'obscurité. Le boîtier en bois est en très bon état, avec des signes d'utilisation générale et quelques marques.
Dimensions :
Boussole : 120 mm x 30 mm
Boîte : 170 mm x 145 mm x 65 mm
Poids : 750 g (1,2 kg avec la boîte)
