Une boussole de poche de type « Singer’s Patent » de la fin de l’époque victorienne, datant d’environ 1902. Bien qu’il n’y ait pas de marques de fabricant, il s’agit d’un design bien connu de Francis Barker & Son. Barker a produit de nombreuses boussoles de ce type d’environ 1875 à 1900, certaines signées du logo distinctif « Trade Mark London », mais la plupart étaient fournies non signées au commerce de détail. La boussole est marquée à l’intérieur du couvercle « 5/07/02 » – ce qui pourrait être la date de sa production.
Ce type de boussole était destiné à la marche de nuit et est similaire à la « boussole militaire et lumineuse » qui est apparue dans l’édition de 1893 du J. H. Steward Illustrated Catalogue of Military Instruments : « avec un cadran moitié noir et moitié blanc, et une ligne de direction lumineuse et des points N. et S. luminescents et indubitables sur le couvercle, tels que fournis pour la campagne d’Égypte ».
La boussole possède une carte en nacre, un pivot bijouté, un boîtier de chasseur en laiton et un verrou de transit actionné lorsque le couvercle est fermé. Le boîtier en laiton a une finition « bronze » qui reste en excellent état. La carte de la boussole est peinte à la main dans le design classique de Singer, avec un grand marqueur triangulaire au point Nord, un marqueur circulaire au point Sud et une ligne de visée à l’intérieur du couvercle – le tout étant à l’origine lumineux. Le type de peinture lumineuse utilisé était très probablement une version de la « peinture lumineuse de Balmain », un composé de sulfure de calcium rendu lumineux par exposition à la lumière du soleil ou en brûlant une bande de ruban de magnésium près de la boussole. Elle a été brevetée en Angleterre par William Balmain en 1877 et a souvent été utilisée dans les boussoles au cours du dernier quart du XIXe siècle.
Samuel Berry Singer (1796 - v.1875) était un capitaine au long cours de Southampton. Il a breveté son design unique en juin 1861, bien qu’il y travaillait depuis 1853. Sa carte de boussole à contraste élevé était destinée à être beaucoup plus facile à lire par faible luminosité que les boussoles conventionnelles de l’époque, et était considérée comme une innovation significative. Elle a été testée pour une utilisation nocturne par Trinity House et la Royal Navy. David Livingstone, le célèbre explorateur victorien, a utilisé l’une des boussoles de Singer et a fourni un témoignage dans le catalogue Negretti & Zambra de 1864. L’administration et l’octroi de licences du design de Singer et l’attribution des numéros de série du brevet ont été gérés par Negretti & Zambra. Bien que sa boussole ait été largement adoptée par les fabricants d’instruments scientifiques britanniques au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, Singer lui-même n’a pas beaucoup profité de son invention. Le brevet a expiré en 1868 car il n’a pas pu payer le droit de timbre requis pour son renouvellement, et il a fini ses jours dans la pauvreté à Kincardine, sur le Firth of Forth. C. T. S. Birch Reynardson a décrit sa rencontre avec Samuel Singer dans son livre Sports and Anecdotes of Bygone Days (1887) : « Il fut l’inventeur de la boussole appelée « Singer’s Compass », qui est utilisée dans la marine et par presque tous les marins. Étant en partie faite de nacre, elle brille dans l’obscurité ; et quand aucune autre boussole ne peut être lue, celle de Singer peut être vue distinctement. Il en a déposé un brevet et devait en faire fortune ; mais, hélas ! Pour le pauvre vieux Singer, ceux qui se sont emparés de son invention ont tout promis et n’ont rien fait. C’est souvent le cas qu’un homme honnête trouve des idées, et que des hommes malhonnêtes les utilisent ; il en fut ainsi dans ce cas. Le pauvre vieux, en faisant trop confiance à leur sens des affaires justes, fut purement et simplement escroqué de son invention. Le pauvre vieil homme était presque fou à ce sujet. Et je ne l’ai jamais rencontré sans qu’il ne me raconte une histoire sur l’injustice qu’il avait subie. » Après avoir décrit un accident presque mortel qu’il avait vécu, Singer a dit à Birch Reynardson que ce n’était « Pas à moitié aussi grave que le tour que ces types m’ont joué avec ma boussole. »
Des versions du design emblématique de Singer ont continué à être fabriquées jusqu’après la Première Guerre mondiale. Des détails supplémentaires sur l’histoire de la boussole Singer’s Patent peuvent être trouvés sur compasscollector.com et dans Compass Chronicles de Kornelia Takacs (Schiffer, 2010).
Francis Barker & Son : a été créé à Clerkenwell, Londres, en 1848, en tant que fabricant de boussoles et d’instruments scientifiques. Pendant les 100 années suivantes, l’entreprise fut l’un des fabricants d’instruments scientifiques britanniques les plus importants. Francis Barker était un maître artisan qui a produit une très large gamme de boussoles au fil des ans, fournissant les grands détaillants tels que Negretti & Zambra, J. Lizars, C. W. Dixey, Casella, Dollond et bien d’autres. Francis Barker est décédé en 1875, mais son entreprise a prospéré jusqu’en 1932, date à laquelle elle a été rachetée et est devenue F. Barker & Son (1932). Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise était un fournisseur majeur du gouvernement britannique, avec sa boussole prismatique liquide Barker Mk III emblématique étant un équipement standard pour les forces armées. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise a changé de mains plusieurs fois, déménageant à Edenbridge dans le Kent en 1961. L’entreprise est toujours basée dans le Kent et est maintenant détenue par Pyser Optics, qui continue de produire la célèbre Francis Barker M-73, largement reconnue comme la meilleure boussole prismatique au monde.
État :
En très bon état et entièrement fonctionnelle. La boussole indique bien le Nord et le verrou de transit fonctionne, bloquant la carte lorsque le couvercle est fermé. La carte de la boussole et le verre sont en très bon état. Le boîtier en laiton est en très bon état, avec la finition bronzée d’origine entièrement intacte.
Dimensions : 50 mm de diamètre (75 mm, boucle comprise)
