Boussole de poète de guerre de la Première Guerre mondiale

Cette boussole est gravée du nom et des détails régimentaires de son propriétaire d'origine, le capitaine Richard Molesworth Dennys (1884-1916), l'un des poètes oubliés de la Première Guerre mondiale. Ses initiales sont également estampillées sur l'étui en cuir assorti. La boussole sera accompagnée d'une très rare première édition des poèmes rassemblés de Richard Dennys, There is No Death, publiés par The Bodley Head en 1917.

La boussole est un modèle rare de Francis Barker & Son connu sous le nom de "The Guide", qui était un développement du modèle "Glow Needle" breveté par la compagnie en juin 1906. "The Guide" combinait des caractéristiques de plusieurs brevets Barker différents et est apparu pour la première fois en 1907. Ce n'était pas un équipement militaire standard et il s'agissait probablement d'un article acheté à titre privé, assez distinct de la boussole prismatique de service de Verner's Patent que la plupart des officiers portaient. Elle a très probablement été acquise par le capitaine Dennys entre fin 1914 et son départ pour la France en juillet 1915. Avec sa grande aiguille peinte lumineuse et son boîtier de chasse robuste, elle aurait été bien adaptée à l'utilisation dans les tranchées. Elle aurait presque certainement accompagné Richard Dennys lors de son dernier jour sur la ligne de front de la Somme en juillet 1916, alors qu'il regardait la pente vers le vaste cratère minier à l'extérieur de La Boisselle.

Pendant la Première Guerre mondiale, Richard Dennys a servi dans la compagnie 'A' du 10e Régiment des Loyal North Lancashire. Avant la guerre, il avait étudié la médecine à l'hôpital St Bartholemew's de Londres, obtenant son diplôme de docteur en 1909. Mais il n'a jamais pratiqué et, à l'été 1914, il était à Florence, travaillant à l'école de théâtre de Gordon Craig. Dès que la guerre a éclaté, il est retourné en Angleterre avec l'intention de rejoindre le Royal Army Medical Corps. Pour une raison quelconque, on lui a dit que les médecins n'étaient "pas nécessaires" pour le moment, alors il a cherché une commission ailleurs et a rejoint le 10e Régiment des Loyal North Lancashire. À la surprise de ses amis, il s'est avéré être un soldat exceptionnel, promu capitaine avant la fin de 1914 et recevant le commandement d'une compagnie quelques mois après son arrivée en France. Comme son premier commandant de compagnie l'a écrit : "C'était un si bel homme... un officier splendide, et je peux en témoigner mieux que quiconque." Et son ami et compagnon officier Desmond Coke a écrit : "Aucun travail n'était trop dur, aucune misère physique trop grande pour lui, si cela contribuait au confort ou au bien-être de ses hommes."

Richard Dennys était poète bien avant la Première Guerre mondiale. Lorsque son œuvre complète fut publiée dans There is No Death (Bodley Head, 1917), plusieurs de ses premiers poèmes y furent inclus. E. A. Osborn estimait que certains d'entre eux pouvaient être comparés à l'œuvre de Robert Louis Stevenson, partageant "la sincérité et la simplicité" de ce grand écrivain. Comme Wilfred Owen et de nombreux autres poètes de guerre, la vie de Richard Dennys, et son art, semblent avoir été mis en lumière par la guerre, l'inspirant à créer ses meilleures œuvres. Comme E. A. Osborn l'écrivit dans The New Elizabethans, une étude de certains des poètes moins connus de la guerre, publiée en 1919, "Sans la guerre, nous n'aurions peut-être jamais connu la véritable valeur de Richard Dennys." Au cours de son année au front, il a produit plusieurs poèmes magnifiques, dont Ballads From Belgium, qui a des échos de Sassoon et Owen :

'La nuit dernière dans la tranchée bondée
Moi et un ami étions côte à côte,
Attendant à travers des rêves agités l'aube
Pour apporter le flot de la marée de la bataille.

Ce soir sur la plaine baignée de lune,
Parmi ceux qui n'avaient pas peur de mourir,
L'ami que j'aimais repose immobile,
Ses grands yeux fixant le ciel.'

Ces vers, décrivant un rêve d'une colonne fantomatique de soldats morts, rappellent Strange Meeting d'Owen :

'Devant mes yeux passa une foule,
Une pâle procession des morts récents.
Hâves de sang et de sueur, ils avançaient'

Better Far to Pass Away est le poème pour lequel Richard Dennys est le plus connu aujourd'hui :

Better Far to Pass Away

Tant que les membres sont forts et jeunes,
Avant la fin du jour,
Avant que le chant joyeux de la Jeunesse ne soit chanté.
Le sang chaud pulsant dans les veines,
La grande espérance de la Jeunesse, un feu ardent,
Les jeunes hommes doivent briser les chaînes
Qui les retiennent de leur désir ardent.

Mes amis les collines, la mer, le soleil,
Les vents, les bois, les nuages, les arbres-
Comme faiblement, si ma jeunesse était passée,
Pourrais-je, un vieil homme, savourer ceux-ci !
Avec un rire, alors, j'irai saluer
Ce que le Destin me réserve encore,
Et j'accueillerai la Mort si nous nous rencontrons,
Et lui tiendrai volontiers compagnie.

Ma part de quatre-vingts-dix ans
Je la cèderai volontiers à tout homme,
Sans penser au "où" ni au "quand",
Content de ma courte durée,
Car j'ai appris ce qu'est l'amour,
Et trouvé un cœur qui comprend,
Et connu la constance d'un camarade,
Et senti la poigne de mains amies.

Qu'il vienne quand il voudra, le décret sévère
Pour moi de quitter la joyeuse assemblée,
Et de quitter la robuste compagnie
Des frères avec qui je travaille.
Pas besoin pour moi de regarder de travers,
Puisqu'aucun regret n'entache mes perspectives.
Mon jour fut heureux et peut-être
La nuit à venir est pleine d'étoiles.

Juste avant le début de la Bataille de la Somme le 1er juillet 1916, Richard Dennys écrivit à Desmond Coke, qui était à l'hôpital avec la fièvre des tranchées, décrivant une récente échappée belle :

"Nous avons eu une période assez animée dans les tranchées – deux raids sur les Boches par des gens près de notre gauche avec un bombardement résultant de leur part. Désagréablement chaud ! Mon abri de quartier général a été réduit en miettes la veille de notre prise de fonction, et pendant les 2e bombardements, l'autre où je m'étais réfugié a été enseveli sous les débris. Un obus a éclaté juste près de la porte et vous n'avez jamais vu un tel désordre ! Le lit à un pied de profondeur dans la terre, la porte soufflée et une confusion totale de tous les papiers et objets. Deux obus à travers la cuisine du mess et d'autres en profusion tout autour. Ils ont bien repéré le Q.G. de la Compagnie ! Il y a beaucoup de choses qui se préparent. Vous devriez avoir des nouvelles de cette partie du monde sous peu. . ."

Cette prédiction s'est avérée très précise. Quelques jours après le début de la bataille, le 10e Loyal North Lancs fut envoyé à Albert et y resta en réserve. Le 11 juillet, ils montèrent aux tranchées du Tara Redoubt sur Usna Hill, une crête basse directement en face des positions allemandes autour de La Boisselle. Le bataillon reçut l'ordre d'envoyer des patrouilles offensives dans le but d'occuper les tranchées ennemies près de Contalmaison. Presque immédiatement, sous un feu de mitrailleuses soutenu, ils subirent de lourdes pertes. Le 12 juillet, six officiers furent blessés, dont Richard Dennys. Il fut évacué à l'hôpital de Rouen où il mourut de ses blessures le 24 juillet.

Ce fut une fin tragique pour une vie pleine de promesses, comme tant d'autres perdues en cet été brutal de 1916. Mais au moins Richard Dennys semble avoir été en paix avec lui-même. Les poèmes qu'il a laissés montrent qu'il s'était résigné et avait accepté le sort qui l'attendait.

"Avec un rire, alors, j'irai saluer
Ce que le Destin me réserve encore,
Et j'accueillerai la Mort si nous nous rencontrons,
Et lui tiendrai volontiers compagnie"


État :

La boussole est en très bon état et indique très bien le Nord. Elle est en parfait état de fonctionnement, avec un verrou de transport entièrement fonctionnel. L'étui en cuir d'origine assorti est en très bon état, avec juste les signes normaux de l'âge et de l'utilisation.

Dimensions : 60 mm de diamètre (hors arceau et boucle)

(Veuillez noter : cette boussole n'est pas disponible pour l'expédition vers les États-Unis)